Historie těžby a mincovny v Potosí, Bolívie
Když se roku 1545 španělští dobyvatelé doslechli o stříbrné hoře uprostřed And, netušili, že objev Cerro Rica – „Bohaté hory“ – navždy změní osud Jižní Ameriky. Nadmořská výška přes 4 000 metrů a nehostinné podmínky nezabránily tomu, aby se z Potosí stalo největší stříbrné naleziště koloniální éry a jedno z nejbohatších měst světa. Spolu s těžbou přišla i potřeba mincovny, která se stala klíčovým nástrojem španělské koloniální ekonomiky.
Cerro Rico: Hora, která financovala impérium
Cerro Rico byla v 16. a 17. století strategickým zdrojem stříbra, jež tvořilo páteř bohatství španělského království. Podle legendy indián jménem Diego Huallpa objevil stříbro náhodou při rozdělávání ohně. Zpráva o pokladu se rychle rozšířila, a Potosí se proměnilo v centrum těžby, které přitahovalo Španěly, obchodníky i misionáře.
Španělé zavedli systém "mita", nucenou pracovní službu pro domorodce, později i africké otroky. Pracovali v nelidských podmínkách – v úzkých šachtách, bez ventilace a světla, vystaveni výparům rtuti. Odhaduje se, že za tři století zemřely v dolech až 8 milionů lidí. Přesto Potosí vzkvétalo – v době největší slávy mělo až 200 000 obyvatel, víc než tehdejší Madrid. Rčení „je to jako Potosí“ (vale un Potosí) vstoupilo do španělského jazyka jako synonymum nesmírného bohatství.
Casa de la Moneda – Královská mincovna
Vzhledem k obrovskému množství vytěženého kovu byla v Potosí v roce 1572 založena Casa de la Moneda (Královská mincovna). Její úkolem bylo ražení stříbrných mincí, které se následně rozesílaly po celém španělském impériu – od Evropy po Asii, kde byly vysoce ceněné pro svou čistotu.
První budova byla postavena pod vedením místokrále z Peru, Francesca de Toledo, a později v 18. století nahrazena druhou – monumentální stavbou v barokním stylu. V mincovně pracovaly stovky dělníků, včetně otroků, a razilo se zde několik typů mincí: známé "reales", "escudos" či "pesos". Typické byly stříbrné osmi-reály, známé jako „španělské dolary“, které se staly první globální měnou a předchůdcem dnešního amerického dolaru.
Kromě mincí se v Casa de la Moneda razily i pečetidla a oficiální koloniální symboly. Mincovna byla symbolem španělské moci, ale také důkazem technické vyspělosti – používaly se zde velké dřevěné lisy poháněné mulami, později vodou a nakonec i parou.
Dědictví bolesti a lesku
Dnes je Casa de la Moneda v Potosí muzeem, které nabízí jeden z nejucelenějších pohledů na koloniální těžbu kovů v Jižní Americe. Návštěvníci zde mohou vidět původní razicí stroje, repliky mincí, umělecké sbírky i výstavy o životě horníků. Interiér budovy s masivními zdmi a železnými dveřmi připomíná spíše pevnost než administrativní budovu.
Těžba v Potosí ale stále pokračuje – i když už zdaleka ne v takovém rozsahu a dnes spíše na olovo, zinek a cín. Cerro Rico, stále plná šachet a tunelů, hrozí částečným zřícením. Debaty o zastavení těžby se střetávají s realitou chudoby a závislosti místních obyvatel na práci v dolech.